Poker este cel mai popular joc de cărți din lume, jucat atât pentru bani cât și pentru distracție - chiar și sportiv. Jocul are multe variante, printre care unele mai populare, precum Texas Hold’em, altele mai puțin răspândite dar cu o bază de fani dedicată.
Poker este un joc neînțeles, deseori considerat un joc de noroc la fel ca păcănelele. Faptul că există jocuri inspirate din poker în sălile de jocuri nu ajută reputația sa. Jucătorii dedicați de poker știu bine că jocul nu se bazează exclusiv pe noroc - strategia și îndemânarea au un rol mult mai important în joc.
Nu se cunoaște adevăratul strămoș al jocului de poker - sunt multe jocuri de cărți care au măcar câteva elemente similare. Unele surse consideră că jocul e bazat pe un joc german numit „pochen” (cacealma), altele spun că vine din Franța, bazat pe un joc numit „poche” (buzunar). Unii cred că jocul provine din Persia și este bazat pe As-Nas, un joc de cărți apărut în secolul 17, care folosea cu precădere cărți cu imagini elaborate.
Precursorul jocului de poker modern, similar cu „Five Card Draw”, a fost descris într-o ediție „Hoyle” apărut în 1837 - era jucat cu un pachet de 20 de cărți. Strămoșul direct al jocului de poker este necunoscut. Consensul este că jocul e bazat pe principiile de bază a unor jocuri populare de cărți, formând un sistem unic de mize.
Poker a fost jucat cu precădere în New Orleans în anii 1820, răspândindu-se de-a lungul râului Mississippi la bordul pacheboturilor care îi navigau apele, apoi de acolo, pe tot teritoriul Americii. În această perioadă, s-a trecut de la pachetul de 20 de cărți la cel francez de 52, a fost introdusă mâna „culoare”, urmată de schimbul cărților. În timpul războiului civil american, jocul a suferit multe modificări, printre care introducerea mâinii „chintă” și apariția „Stud poker”, o variantă jucată cu 5 cărți.
Primul joc de poker cu cărți comune, strămoșul Hold’em, a apărut în jurul anului 1925. Jocul a devenit, în schimb, cu adevărat popular în anii 1970, odată cu apariția primelor turnee de poker în cazinourile din Las Vegas, în special cu organizarea primei ediții de World Series of Poker (WSOP). Apoi, în anii 1980, a urmat primul „boom” de poker, statul California a legalizat jocurile de tip „stud” și „hold’em”, jocul devenind acceptat de o masă mai largă de oameni drept o formă legitimă de distracție.
În anii 1990, a urmat un nou val de poker, jocul devenind popular în cazinourile din Atlantic City și New Jersey, apoi ajungând și pe internet - Planet Poker a fost prima sală de poker online care a oferit jocuri pe bani reali în 1998. La începutul secolului 21, jocul de poker a mai avut un „boom” datorită răspândirii rapide a jocului pe internet. Pe lângă WSOP, au apărut și alte turnee internaționale de poker - World Poker Tour și European Poker Tour, printre altele - care au fost și televizate.
Federația internațională de poker (acum Federația Internațională de Match Poker, IFMP) a apărut în 2009 cu scopul de a servi drept un organ centralizat de conducere în domeniu, parte al efortului de a conferi jocului statutul de sport mintal, similar cu șahul sau scrabble. Federația a dezvoltat o variantă nouă a jocului numit „Match Poker” care elimină, pe cât posibil, natura aleatoare a jocului, oferind jucătorilor posibilitatea de a-și etala abilitățile.
Match Poker a fost propus de IFMP pentru includerea în circuitul olimpic - deocamdată, sportul este un pic prea aleator pentru gusturile Comitetului Olimpic Internațional. Momentan, Match Poker are statutul de observator.
Match Poker este un joc de echipă unde fiecare echipă are un reprezentant la fiecare masă, în poziții diferite. Fiecare poziție are aceeași mână cu care trebuie să câștige cele mai multe jetoane. Se joacă un număr predeterminat de mâini, după care jetoanele fiecărei echipe sunt numărate și este declarat un câștigător.
Există multe variante de poker cu reguli diferite în ceea ce privește mizele sau împărțirea cărților dar jocul are un set de reguli universale care se aplică fiecărei variante.
Regula de bază a jocului de poker este valoarea mâinilor. Vasta majoritate a variantelor de poker folosește aceleași reguli pentru a clasifica mâinile de poker.
În curând, pokerul online și-a găsit locul și pe telefoane. Deși piețele mari de aplicații nu agreează jocurile pe bani reali, acestea pot fi descărcate direct din pagina operatorului și instalate pe telefoanele mobile ale jucătorilor. Aplicațiile descărcate direct de la operatori de renume sunt sigure și de încredere, oferind jucătorilor o experiență completă de poker pe mobil.
Pe lângă jocurile normale, pe miză, jucătorii de poker pot participa și la diferite turnee organizate de operatorii de poker online. Acestea pot fi de mai multe tipuri în funcție de suma necesară participării (buy-in) sau structura lor. Turneele nu se joacă pentru mizele de pe masă ci pentru premii prestabilite de către operatori.
