În această săptămână debutează oficial sezonul de zgură. Chiar dacă au mai fost în luna februarie turnee pe suprafața roșie, sezonul pe această suprafață se inaugurează în fiecare an în luna aprilie. În această săptămână avem programate două turnee, ATP Houston și ATP Marrakech, ambele din categoria ATP 250.
Pentru început, deschidem seria pronosticurilor în această săptămână cu meciul dintre americanii Steve Johnson și Denis Kudla, din cadrul turului inaugural al turneului de la Houston. Partida este programată prima a zilei pe terenul central și va începe după ora 21:20, ora României. Mai multe amănunte, dar și pariurile gândite, în cele de mai jos.
Steve Johnson nu a avut cel mai bun start de sezon. În primele trei luni ale anului, americanul nu a reușit rezultate notabile. Sau mai bine zis, Steve nu a mai reușit să se ridice la nivelul din urmă cu câțiva ani.
Nici locul în clasament nu mai este ca odinioară. În top 20 nu cu foarte mulți ani în urmă, Johnson este acum în afara top 100, ceea ce îi oferă multe dezavantaje. O dată că americanul e nevoit să ia parte în calificări la cele mai importante turnee, inclusiv la Grand Slamuri, iar la celelalte turnee, poate peste adversari puternici încă din primele turnee.
În ultimele partide, la Indian Wells și Miami, Steve nu a reușit rezultatele dorite. În California a ajuns pe tabloul principal, dar a cedat în fața lui Hurkacz în turul întâi, în timp ce la Miami americanul a cedat în turul doi a calificărilor, în fața conaționalului Jack Sock.
Johnson s-a simțit bine pe zgura din Texas de-a lungul anilor, iar în partida din turul inaugural de la ediția din acest an pleacă cu prima șansă. Nu va avea cel mai ușor meci contra lui Kudla, dar dacă va fi atent, poate debuta cu un succes.
Denis Kudla a fost într-o formă mai bună decât adversarul său, conaționalul Steve Johnson. Singur, când spunem o formă mai bună, ne referim la faptul că au fost rezultate mai bune obținute de către jucătorul în vârstă de 29 de ani.
Iar printre acestea se numără titlul de la challengerul de la Phoenix, unde Kudla s-a impus într-o finală cu Daniel Altmaier. La ultimele turnee, de la Indian Wells și Miami, parcursurile au fost diferite. În California, Kudla nu a reușit să treacă de calificări, fiind învins în turul secund de către Kohlschreiber.
În schimb la Miami, Denis a ajuns pe tabloul principal și l-a învins în primul tur pe Lorenzo Sonego, unul din cei mai bine cotați jucători din circuit. Americanul a cedat în turul secund, fiind învins de un jucător în mare formă în acest start de sezon, Thanasi Kokkinakis.
Și pentru Kudla va fi primul meci pe zgură din acest sezon. Nu va fi deloc o partidă ușoară, mai ales că suprafața roșie nu e specialitatea lui Denis. Cred însă că jucătorul de pe locul 81 ATP nu va ceda ușor.
De 10 ori s-au mai întâlnit cei doi jucători, iar raportul este de 7-3 în favoarea lui Johnson. Ultimul meci direct a fost anul trecut la Newport, scor 2-1 pentru Steve Johnson.
Steve Johnson s-a mișcat mai bine pe suprafața roșie de-a lungul carierei față de Kudla. Pentru ambii va fi prima partidă pe zgură în acest sezon, însă consider că americanul mai titrat va reuși să se impună în partida din turul inaugural de la Houston.
Cred că partida nu va fi cea mai lungă. Johnson are armele necesare pentru etala un tenis bun și pe suprafața roșie. Denis Kudla nu are un joc ce se pliază bine pe zgură și cred că meciul nu se va întinde pe mai mult de 26 de game-uri.
